O CES aposta em linhas de investigação que conjuguem a inovação, a internacionalização, a interculturalidade e o impacto transformador na realidade social.

A investigação realizada no CES corresponde às seguintes orientações estratégicas:

• Promover epistemologias pluralistas e metodologias inovadoras, contribuindo para o desenvolvimento do pensamento crítico e para a construção de instrumentos de análise crítica da sociedade;
• Estimular a democratização do conhecimento, reconhecendo a diversidade cultural no mundo e valorizando o conhecimento produzido pelos cidadãos e pelos movimentos sociais;
• Reforçar a cooperação internacional com organizações sedeadas em diferentes regiões do mundo;
• Reforçar as relações com o Sul Global, pondo em primeiro plano a partilha do conhecimento, o reconhecimento mútuo e a compreensão intercultural. No âmbito desta estratégia, os países de língua oficial portuguesa têm uma importância chave para a promoção de diálogos Norte-Sul e Sul-Sul;
• Estimular a ciência na sociedade e para a sociedade, alargando o envolvimento dos cidadãos e da sociedade civil na cultura científica e revitalizando os direitos humanos, tendo em vista os grupos sociais vítimas de opressão, discriminação e exclusão;
• Promover programas de doutoramento temáticos e atividades de formação avançada, em linha com os desafios mais prementes para a ciência;
• Promover a investigação sobre a cultura e a arte e uma avaliação crítica do passado como forma de impulsionar novos modos de reflexão e autorreflexão sobre a ciência, o conhecimento e a sociedade;
• Apoiar a formulação de políticas públicas através da realização de investigação aplicada num amplo número de áreas com reflexos no bem-estar das sociedades;
• Contribuir para uma partilha de experiências mutuamente enriquecedora em todo mundo, com uma clara aposta no mapeamento, e promovendo novas visões para a Europa num mundo em constante mudança.